Le meilleur tell au poker ?

• 31 mars 2014
• petiteglise
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Vous rêvez de devenir expert en détection de tells mais n’avez pas le temps d’étudier les ouvrages de référence des Caro, Navarro et autres Ekmann ? Découvrez comment des chercheurs de la Tufts University ont permis à des novices de deviner la force des mains de joueurs de WSOP, simplement en leur indiquant quelle partie du corps regarder.

Les tells au poker

Le sujet des tells au poker live est assez polémique (celui des tells online aussi, remarque...), avec d’un côté les joueurs se basant énormément sur les tells verbaux et non verbaux, et d’un autre côté ceux qui délaissent totalement ces informations pour se concentrer uniquement sur la stratégie.
Et même parmi les joueurs qui accordent de l’importance aux tells de manière générale, personne n’est vraiment d’accord sur ce qu’il faut regarder ou sur le poids à accorder aux tells comparés aux facteurs stratégiques.

Concrètement, un nit vous 3 bet, vous avez une main faible : est-ce que vous devez regarder ses yeux, ses mains, ses pieds, sa posture générale, ou juste vous coucher parce que bon, il est nit et vous avez une mauvaise main ?

La détection des tells est soumise à de nombreux biais et c’est pour quoi elle est autant sujette à débat. Imaginons qu’on vous dise que, lorsqu’un joueur s’avance vers la table quand le flop est dealé, c’est qu’il a touché.
Comment savoir s’il l’a fait volontairement ou non ? Que faire s’il envoie un tell contradictoire, de faiblesse (ex : il arbore un faux sourire) ? S’il checke, ça signifie qu’il veut checke/raise, ou juste que le tell était faux ? S’il mise, ça prouve que le tell était vrai, ou au contraire qu’il avait prévu de bluffer et voulait nous induire en erreur ?

Il semble donc difficile d’étudier scientifiquement un tell. C’est pourtant ce qu’ont réussi à faire des chercheurs de la Tufts University.

La fluidité des mouvements de bras, le meilleur des tells de poker ?

Lors de cette étude, dont le rapport est disponible sur le site de Stanford (pdf), les chercheurs ont séparé en trois groupes 78 cobayes, qui étaient des étudiants, rarement amateurs de poker.

Chaque participant regardait 20 clips d’environ deux secondes, dans lesquels un joueur effectuait une mise lors de WSOP.
Le premier groupe voyait toute la partie haute du corps, le deuxième groupe seulement la tête et le troisième groupe seulement les bras des (mêmes) joueurs de poker.
Après avoir vu un clip, le participant devait estimer la force de la main du joueur, sur une échelle allant de 1 à 7.

Les résultats étaient ensuite comparés avec la probabilité réelle de gagner le coup.
Le groupe qui voyait tout le haut du corps n’a fait ni mieux ni moins bien que le hasard.
Le groupe qui voyait uniquement la tête a eu des résultats légèrement inférieur au hasard, montrant la capacité des joueurs de poker à déguiser leurs émotions faciales.
Mais le groupe qui ne voyait que les bras des joueurs a réussi à deviner la force des mains significativement bien mieux que le hasard.

Les participants avaient en outre complété un test de sensibilité non verbale. (Pour ceux que ça intéresse, vous pouvez trouver de tels tests ici)

Dans les deux premiers groupes, il n’y avait aucune corrélation entre intelligence non verbale et prédiction de la force des mains.
Mais dans le groupe qui ne voyait que le bras des joueurs, mieux les cobayes avaient réussi le test, mieux ils pouvaient deviner la main des joueurs.

Autrement dit, il n’est globalement pas possible de deviner la force d’une main en voyant le visage d’un joueur de poker, même si on est sensible à la communication non verbale, mais il est possible de le faire en regardant les bras du joueur en train de miser, et plus l’on est sensible, meilleure sera la prédiction.

Les explications du tell

Plusieurs études précédentes avaient établi un lien entre anxiété et diminution de la souplesse, de la fluidité des mouvements, notamment dans le sport, mais aussi dans la vie de tous les jours. L’expression “être tendu” rend bien compte de ce fait.

Il n’est donc pas étonnant qu’un joueur de poker stressé par la faiblesse de sa main ait un mouvement de bras moins fluide qu’un joueur en confiance, qui aura lui un mouvement souple.

Les limites de ce tell

Pour aussi intéressant, voire impressionnant, qu’il soit, ce tell dispose de plusieurs défauts.

Tout d’abord, à l’instar des détecteurs de mensonge, la fluidité du mouvement des bras est plutôt un détecteur de stress. Un joueur peut être stressé sans avoir une poubelle et un joueur peut bluffer sans stresser. 

Ensuite, il n’y a pas besoin d’avoir fait Actor’s Studio pour bluffer ses émotions. Certains joueurs envoient régulièrement de faux tells et il n’y a aucune raison pour que celui-ci leur échappe.
De plus, l’étude ne se consacrait qu’à la partie haute du corps, négligeant peut-être le plus important. Ainsi, le spécialiste Joe Navarro aime-t-il à dire que “les pieds ne mentent jamais”.
Enfin, ce tell n'apparaît qu’au moment de la mise, il ne faudrait pas négliger les autres moments clefs, dont la découverte des cartes ou la réaction du joueur face à une mise adverse.

En conclusion, aucun tell ne peut remplacer une bonne compréhension de jeu. Mais dans certaines situations ces gestes traîtres peuvent faire la différence.
Un dernier conseil : avant de hero call après avoir vu qu’un joueur avait le bras crispé, assurez vous qu’il n’a pas de courbatures dues à une pratique intensive du tennis ou de quelque autre activité solitaire...