Méditation et poker

• 20 janvier 2016
• petiteglise
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Considérée il y a peu comme une pratique religieuse ou hippie / new age, la méditation se développe de plus en plus en occident, créditée par de nombreuses études scientifiques. Beaucoup de joueurs de poker s'y sont mis, à l'instar d'Elky qui dit méditer entre une demi-heure et une heure chaque matin.

La plasticité cérébrale

En occident, durant les derniers siècles, l’idée dominante était de voir le cerveau comme un organe figé. Les traits personnels comme l’intelligence, la capacité de concentration, la volonté ou encore la générosité étaient estimés innés et immuables. On considérait généralement que l’on naissait avec un nombre défini de neurones qui se connectaient pendant l’enfance et qu’une fois arrivé à l’âge adulte tout était joué, du moins avant la dégénérescence de la vieillesse.

La science moderne, grâce notamment aux techniques d’imagerie cérébrale a totalement réfuté cette conception et l’a remplacée par celle de plasticité cérébrale : le cerveau est capable d’évoluer toute la vie durant et avec lui les traits de personnalité.

Une étude a ainsi montré que les chauffeurs de taxis londoniens ont des hippocampes (une partie du cerveau intervenant dans la mémoire et la vision dans l’espace) bien plus développées que la moyenne. Il est bien plus compliqué de naviguer dans Londres que dans New York et ses rues quadrillées ou que dans Paris et ses 20 arrondissements agencés en spirale. Les chauffeurs de taxi londoniens doivent passer un examen au taux d’échecs assez important et on pourrait se dire que ceux qui l’ont réussi avaient déjà une hippocampe plus riche en matière grise.
Une deuxième étude a donc suivi 79 apprentis chauffeurs. Au bout de quatre ans, 39 d’entre eux avaient réussi l’examen. Ils ont montré un grossissement plus important de leur hippocampe que ceux qui avaient échoué et que le groupe contrôle (qui ne se préparait pas à l’examen). Tout aussi intéressant : les néo-taxis avaient de meilleurs résultats à des tests de mémoire que les autres, alors que leurs résultats avant l’apprentissage étaient similaires aux autres groupes.

Pour développer votre cerveau, il n’y a heureusement pas besoin de devenir un chauffeur de taxi londonien. Pratiquez n’importe quelle activité avec régularité et la partie du cerveau correspondante se développera.

Les neurosciences ont fini par imposer en occident la vision orientale d’un esprit malléable, perfectible, entraînable. Depuis des millénaires, l’entraînement de l’esprit le plus populaire en Orient est la méditation, à laquelle on prête de très nombreux bénéfices. Ces dernières années ces prétendus bienfaits ont été testés par des psychologues et neuroscientifiques, en particulier grâce à l’imagerie cérébrale.

Les bénéfices de la méditation pour un joueur de poker

On a du mal à imaginer un moine bouddhiste péter les plombs et on peut se dire que la méditation doit être utile pour lutter contre le tilt. Certes, mais pas uniquement...

Une étude a montré qu’après seulement 11h de méditations réparties sur plusieurs jours, on constatait des augmentations de connexions neuronales (synapses) dans les régions du cerveau importantes pour rester concentré, ignorer les distractions, contrôler ses impulsions. Il peut paraître surprenant que nos cerveaux puissent changer aussi rapidement. En fait, la méditation agit sur le cerveau de la même manière que l’exercice physique agit sur les muscles.

Des chercheurs ont montré une progression significative dans des tests d’attention et de mémoire de travail (la mémoire à court terme que l’on utilise spécifiquement quand on doit manipuler les informations mémorisées, utile au poker) chez des néo-méditants après 2 semaines d’entraînement de 10 min par jour.

Une autre étude a comparé les temps de réaction (cliquer rapidement sur une touche de clavier à la vue d’un stimulus sur un écran) avant et après avoir bu du café, fait la sieste, du sport ou médité. La sieste était contre productive, le sport n’avait pas d’effet, le café aidait, mais pas autant que la méditation.

Rester concentré et attentif, ignorer les distractions, contrôler ses impulsions, avoir une meilleure mémoire, être plus alerte, ça parle au joueur de poker que vous êtes ?

Autres bénéfices de la méditation

Les études ont montré de nombreux bienfaits de la méditation sur la santé : elle ferait par exemples baisser la pression sanguine, serait aussi efficace que les antidépresseurs pour prévenir un ex dépressif d’une rechute (et cela gratuitement, sans risque d’effets secondaires ni de dépendance) et la méditation ralentirait également le vieillissement cérébral.

La méditation améliore également le bonheur des méditants, d’après eux-mêmes, d’après leurs proches et aussi d’après les imageries cérébrales. Après “une mesure du bonheur” dans un IRM, le moine bouddhiste français Matthieu Ricard a ainsi été surnommé “The happiest man of the world” : les chercheurs n’avaient jamais vu une telle activité dans les zones liées au bonheur et un tel mutisme des zones liées aux émotions négatives !

La méditation est nettement Ev+, au poker comme dans la vie.

Apprendre à méditer

Il y a énormément de techniques de méditation différentes. Certaines visent à développer un trait de personnalité spécifique comme la compassion ou l'altruisme. La méditation qui s’est le plus popularisé en occident, celle qui provoque les bénéfices que j’ai évoqués dans cet article est la méditation de pleine conscience (mindfulness en anglais).

Il existe énormément de livres sur le sujet. Parmi les auteurs les plus reconnus, citons les moines Matthieu Ricard et Thich Nhat Hanh, le psychiatre Christophe André, et le professeur de médecine Jon Kabat-Zinn qui a introduit la méditation comme thérapie en occident.
Vous pouvez aussi trouver des vidéos sur le sujet et même des applications smartphones.

En attendant voici un aperçu de la technique basique que vous pouvez tester durant quelques minutes.

Asseyez vous sur une chaise, les pieds à plat et le dos bien droit, non collé au dossier et les mains simplement posées sur les cuisses. Vous pouvez également vous asseoir en tailleur sur un coussin ou en position du lotus si vous êtes souple, mais ce n’est pas nécessaire.
Sans modifier votre respiration, portez votre attention dessus. Vous pouvez par exemple être attentif aux mouvements de votre thorax ou à l’air qui entre puis qui sort de vos narines.
A chaque fois que vous constatez que votre esprit s’est égaré, revenez à la respiration.

Voilà, sur le papier c’est aussi simple que ça. Dans les faits vous serez surpris de constater à quel point il est difficile de rester attentif. Votre esprit va sûrement partir dans tous les sens, parfois pendant de longues secondes voire minutes. N’essayez pas de bloquer les pensées ou de vider votre esprit. Simplement, à chaque fois que vous comprenez que vous n’êtes plus attentif à la respiration, revenez y. Enfin, n’oubliez pas qu’il n’y a pas besoin de pouvoir rester attentif à la respiration durant plusieurs minutes d'affilée pour bénéficier de la méditation. Que votre esprit s’échappe, est tout à fait normal. A chaque fois que reviendrez à la respiration, vous modifierez, entraînerez votre cerveau.